聚丙烯(PP)樹脂具有原料來源豐富、質(zhì)量輕、性能/價(jià)格比優(yōu)越以及優(yōu)良的耐熱性、耐化學(xué)腐蝕性、易于回收等特點(diǎn)，是世界上應(yīng)用最廣、產(chǎn)量增長(zhǎng)最快的樹脂之一。PD泡沫塑料主要品種有聚氨酯(PU)、聚苯乙烯(PS)和聚烯烴泡沫塑料三大類。PU發(fā)泡材料在發(fā)泡過程中存在對(duì)人體有害的異氰酸酯殘留物，且發(fā)泡材料無法回收利用；PS發(fā)泡制品由于不腐爛、難回收，對(duì)周圍環(huán)境造成“白色污染”。聯(lián)合國(guó)環(huán)保組織已決定2005年在全世界范圍內(nèi)停止生產(chǎn)和使用發(fā)泡PS。而發(fā)泡PP制品因其良好的熱穩(wěn)定性(最高使用溫度達(dá)130℃)和高溫下制品的尺寸穩(wěn)定性，較高的韌性、拉伸強(qiáng)度和沖擊強(qiáng)度，適宜和柔順的表面，優(yōu)異的微波適應(yīng)性以及可降解性、環(huán)保性而倍受重視，成為PS的良好替代品。
目前美國(guó)、日本、德國(guó)一些發(fā)達(dá)國(guó)家正在大力發(fā)展它，作為替代發(fā)泡PS的綠色包裝材料。美國(guó)威斯康星大學(xué)去年底成功地研究出一種新型彈性聚丙烯發(fā)泡塑料。它不僅具有發(fā)泡聚苯乙烯的諸多優(yōu)點(diǎn)，還解決了聚苯乙烯的一些不足。這種彈性聚丙烯發(fā)泡塑料的生產(chǎn)方法是，先在丙烯分子聚合反應(yīng)時(shí)加入金屬催化劑，使產(chǎn)生的聚丙烯分子以硬質(zhì)和彈性兩種類型交替出現(xiàn)，形成嵌段聚合物，然后加入特殊的發(fā)泡劑進(jìn)行發(fā)泡，從而得到具有彈性的聚丙烯發(fā)泡塑料。其硬質(zhì)的分子鏈?zhǔn)共牧暇哂幸欢ǖ膹?qiáng)度和穩(wěn)定性，而彈性分子鏈則賦予材料堅(jiān)韌和可撓曲的性能。
包裝材料和加工方面的發(fā)展以及新型包裝設(shè)計(jì)，都有推行“輕量化”的趨勢(shì)，發(fā)泡塑料則更有助于塑料包裝的輕量化。現(xiàn)在微波爐和微波食品已進(jìn)入人們的家庭生活，而交聯(lián)發(fā)泡PP片材熱成型的食品包裝容器的耐熱性高達(dá)130℃(而發(fā)泡PS僅為80℃)，可以在微波爐中使用，而且耐沸水，高溫穩(wěn)定性好，表面感覺舒適而且柔軟；其熱成型的盤子、碗等在低溫性能優(yōu)于PE及PS，故作一次性包裝具有明顯的優(yōu)勢(shì)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，我國(guó)目前每年消耗的一次性餐具約180億個(gè)。作為替代發(fā)泡PS的紙制餐具由于消耗大量木材必將帶來更大的環(huán)境危害。而PP在光、熱和氧的作用下很容易降解；在PP制品的制造過程中，如不加入抗氧劑等添加劑，PP制品會(huì)在陽(yáng)光下15天左右老化降解碎化成粉粒狀。利用PP這一固有的特性，采用發(fā)泡PP片材制作的一次性餐具是比較理想的環(huán)保餐具。
目前超級(jí)市場(chǎng)用各種果品、熟食品、半成品、凈菜托盤等預(yù)計(jì)需100億個(gè)。若這些一次性餐具和托盤有一半采用交聯(lián)PP發(fā)泡材料替代，則需要PP發(fā)泡片材15萬噸以上。此外，PP發(fā)泡片材也可用作計(jì)算機(jī)、照相機(jī)、玻璃器皿、精密制件以及易損件等物品的貼身包裝。由于可直接回收、質(zhì)地柔軟不會(huì)損傷被包裝物表面，PP發(fā)泡材料在電器包裝領(lǐng)域中可以取代PS發(fā)泡材料。
盡管發(fā)泡PS具有廣闊的市場(chǎng)前景，但發(fā)泡PP的生產(chǎn)及開發(fā)一直是世界各國(guó)研究的熱點(diǎn)。但由于PP的結(jié)晶化特性，發(fā)泡PP片材的生產(chǎn)技術(shù)難度較大，目前只有美國(guó)、日本、德國(guó)等國(guó)家能生產(chǎn)，而我國(guó)發(fā)泡PP的工業(yè)化生產(chǎn)仍處于空白。因此盡快研究開發(fā)出適應(yīng)市場(chǎng)的發(fā)泡PP材料，實(shí)現(xiàn)其工業(yè)化生產(chǎn)，是當(dāng)務(wù)之急。